Offre spéciale : Afrique, le début de la fin
Commandants,
Comme vous le savez peut-être, les événements de la Seconde Guerre mondiale en Afrique (aussi connus sous le nom de la campagne d’Afrique du Nord ou de guerre du désert) se sont déroulés au nord et à l'est de l’Afrique, du 10 juin 1940 au 16 mai 1943. Parmi ces événements, on compte des combats dans les déserts d’Égypte, de Libye, du Maroc et d’Algérie, ainsi que de nombreux affrontements à Tunis. La région libyenne a notamment été le théâtre de vastes opérations militaires.
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La Libye fut une colonie italienne de 1911 à 1943. Comme cela a déjà été évoqué, le pays fut le théâtre de vastes opérations militaires au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les forces opposées (Allemands, Italiens et Britanniques) occupèrent tour à tour la région. À la fin de l’année 1942, les troupes britanniques parvinrent à garder le contrôle de la zone, et commencèrent à repousser les armées italienne et allemande hors de Libye. Cette opération fut toutefois freinée par les longues lignes de ravitaillement. En effet, le principal port allié de l’époque était situé à Tobrouk, et les unités de ravitaillement devaient traverser près de mille kilomètres avant d’atteindre la ligne de front.
La capture du deuxième plus important port du pays, à savoir sa capitale Tripoli, devint alors décisive.
Le 15 janvier 1943, le général Montgomery envoya la 51
e (Highland) Division face aux défenses dirigées par Rommel près de Buerat, tout en dispersant la 2
e division d’infanterie néo-zélandaise et la 7
e division
blindée britannique autour du flanc situé à l’intérieur des terres de la ligne de l’Axe. Alors que les défenses allemandes étaient
relativement résistantes, elles furent affaiblies par le repli de la 21
e Panzerdivision en Tunisie, ainsi que par un manque de carburant et de munitions. Sous la forte pression des Alliés, Rommel fut une nouvelle fois contraint d’organiser une retraite vers la frontière tunisienne et les fortifications françaises connues sous le nom de ligne Mareth.
Leur progression fut d’ailleurs précipitée par une attaque de flanc des 2
e et 7
e divisions, qui avaient couvert en l’espace d’une semaine près de 400 km de routes en direction de Tripoli. La ville de Tripoli et ses importantes installations portuaires furent reprises le 23 janvier, puis rapidement remises en service, accueillant les premiers navires dès le milieu du mois de février. La capture de cette ville portuaire ainsi que le repli des forces de l’Axe hors de Libye marquèrent le début de la fin pour les forces ennemies en Afrique du Nord.
Cependant, malgré leur repli, les forces de l’Axe restaient une menace en Afrique du Nord. Au début du mois de décembre, les premiers chars lourds Tiger furent envoyés en Tunisie pour prêter main forte au flanc du nord de l’Afrique, mais les derniers Tiger du sPzAbt. 501 n’arrivèrent qu’en janvier. Bien que leur impact fût conséquent, tant sur le plan tactique que sychologique, la guerre du désert touchait bel et bien à sa fin.
Commémorez le début de la fin sur les champs de bataille, commandants !